Выявлено пять стадий расстройств, связанных со злоупотреблением алкоголем и психоактивными веществами.

Первый этап описывается как доступ к алкоголю, а не употребление алкоголя. На этом этапе минимизация факторов риска, которые делают человека более уязвимым к употреблению алкоголя, является проблемой.

Вторая стадия употребления алкоголя варьируется от экспериментов или случайного употребления до регулярного еженедельного употребления алкоголя. Эта или любая из более тяжелых стадий алкоголизма может включать пьянство.

Третья стадия характеризуется тем, что лица еще больше увеличивают частоту употребления алкоголя и используют вещество на регулярной основе. Этот этап может также включать в себя либо покупку, либо кражу, чтобы получить алкоголь.

На четвертой стадии употребления алкоголя потребители установили регулярное потребление алкоголя, стали озабочены опьянением («высоким») и развили проблемы в социальной, образовательной, профессиональной или семейной жизни в результате употребления этого вещества.

Заключительная и самая серьезная пятая стадия употребления алкоголя определяется тем, что человек чувствует себя нормально только тогда, когда употребляет алкоголь. На этом этапе рискованное поведение, такое как воровство, участие в драках или вождение в состоянии алкогольного опьянения, увеличивается, и они становятся наиболее уязвимыми для суицидальных мыслей.